John Felix Anthony Cena Jr., nato a West Newbury il 23 aprile 1977, è una figura poliedrica: wrestler, attore e rapper statunitense. Riconosciuto come uno dei wrestler più rappresentativi della WWE e del wrestling contemporaneo, tanto da essere considerato il volto simbolo della WWE stessa. La sua carriera è costellata di successi nel mondo del wrestling, ma si estende anche al cinema e alla musica.
Gli inizi
Cena è nativo di West Newbury, sobborgo di Boston. In un'intervista (festival di Sanremo 2006) raccontò di essere di origine francese e italiana perché, come spiegò, sua madre era di origine francese, mentre il padre era di un piccolo paese della Campania in provincia di Salerno. Si laureò nel 1998 in educazione fisica e iniziò a praticare per un paio di anni bodybuilding, prima di dedicarsi al wrestling. Prima ancora a livello universitario giocò anche a football americano commentatore e come manager in alcune piccole federazioni indipendenti. L'11 luglio 2009 ha sposato la sua fidanzata Elizabeth Huberdeau.
Carriera nel wrestling
Gli inizi (2000-2002)
John Cena debutta nel mondo del wrestling nei primi mesi del 2000 alla UPW (Universal Pro Wrestling), una piccola federazione californiana affiliata alla WWE, di proprietà di Rick Bassman. In questa federazione, assume la gimmick ed il nome di "Prototype", un heel convinto di incarnare il perfetto uomo, "il prototipo umano". Dovati alla vittoria finale in un torneo indetto per assegnare i titoli vacanti. I due riescono a conservare i titoli per alcuni mesi, però verso la fine del 2001, Prototype e Rico, perdono i titoli. John si lancia alla conquista dell'OVW title detenuto da Leviathan (Batista nella WWE). Dopo vari screzi, i due si affrontano il 20 febbraio 2002 a Jeffersonville in Indiana, e Prototype riesce a battere Leviathan conquistando così l'OVW Title. Questo regno da campione dura però soli tre mesi: infatti Prototype perde il titolo il 18 maggio dello stesso anno in un match contro Nova (Mike Simon Dean Bucci). Così Cena passa in pianta stabile alla WWE dove, nei primi mesi, combatte in diversi house show e dark match. Fra i suoi avversari all'epoca, futuri campioni e rivali come Randy Orton e Dave Batista.
WWE (2002-presente)
Debutto (2002-2004)
Il debutto di John Cena a SmackDown! avviene il 27 giugno 2002, da face, sfidando Kurt Angle. Nonostante la sconfitta, Cena si mette in mostra e, nel corso dei mesi successivi, sconfigge wrestler più noti di lui. In coppia con Edge e Rey Mysterio, batte Kurt Angle, Chris Benoit e Eddie Guerrero; poi, in coppia con Rikishi, riesce a battere Deacon Batista (l'ex Leviathan della Ohio Valley Wrestling) e Reverend D-Von.
Dopo un feud con Chris Jericho, Cena partecipa, in coppia con Billy Kidman, ad un torneo per decretare i primi detentori dei WWE Tag Team Championship, ma i due perdono al primo girone e Cena attacca Kidman, effettuando un turn heel.
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In una puntata di SmackDown! ispirata alla festa di Halloween, Cena si presentò vestito come Vanilla Ice e si cimentò in un freestyle per Stephanie McMahon nel corso di un promo nel backstage; la settimana successiva Cena ricevette una nuova gimmick: quella del rapper che esegue i suoi promo in rima. Man mano che la gimmick crebbe, adottò come propri simboli il logo anni ottanta della World Wrestling Federation (WWF), privato della "F", e la frase "Word Life". Dopo ciò partecipò in un feud secondario con Rikishi che fu vinto da quest'ultimo. Successivamente la WWE gli affiancò B-Squared (Bull Buchanan) formando un duo rap. Dopo poco Cena tradisce Buchanan con "Redd Dogg" Rodney Mack, ma il duo durò poche settimane poiché Redd Dogg fu spostato nel roster di Raw.
Feud con Brock Lesnar; Turn Heel e Turn Face
A gennaio 2003 Cena partecipa alla sua prima Royal Rumble, entrando rappando per più di un minuto, ma viene eliminato da Undertaker. Per tutta la prima parte del 2003 Cena lottò in un feud con il WWE Champion Brock Lesnar, sfidandolo con promo "freestyle" ogni settimana. Nel corso del feud, Cena presentò la sua nuova finisher, la FU, un Fireman's carry powerslam nominata in questo modo per prendere in giro Lesnar e la sua F-5. Il 13 febbraio Lesnar lo infortunò e Cena fu costretto ad un periodo di riabilitazione.
Torna nel mese di Aprile nella puntata di Smackdown trasmessa successivamente Wrestlemania XIX, dove partecipa al torneo per determinare lo sfidante a Brock Lesnar al PPV Backlash. In questo torneo sconfisse dapprima Eddie Guerrero, poi The Undertaker grazie all'aiuto della FBI (Nunzio, Johnny Stamboli e Chuck Palumbo), e in finale Chris Benoit. Nel match durante il PPV Lesnar riuscì a sconfiggere, con difficoltà, il rapper bostoniano.
Tornato Face, terminò il 2003 lottando in feud che lo vedevano contrapposto a Brian "Spanky" Kendrick, a Eddie Guerrero, all'Undertaker e a Kurt Angle in un'estenuante sfida. In seguito si unì al team di Angle in vista di Survivor Series 2003. Al PPV Survivor Series 2003 si unì al Team Angle per sfidare il Team Lesnar e riuscì a vincere rimanendo fino all'ultimo con Chris Benoit.
United States Champion (2004-2005)
Nei primi mesi del 2004 Cena partecipa alla Royal Rumble; resiste fino a quando resta con altri cinque lottatori sul ring, prima di essere eliminato dall'allora Campione degli Stati Uniti The Big Show.
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Inizia così un feud tra i due, culminato con la vittoria del titolo degli Stati Uniti da parte di Cena a WrestleMania XX. Durante il suo regno da campione, Cena inizia una faida con il neo-eletto General Manager di SmackDown! Kurt Angle; il suo regno termina l'8 luglio, quando viene privato della cintura da Angle.
Vince nuovamente il titolo sconfiggendo Booker T in una serie al meglio delle cinque vittorie terminata al pay-per-view No Mercy 2004, per poi perderlo ancora una volta contro il debuttante Carlito Caribbean Cool la settimana successiva.
Inizia una rivalità durante la quale Cena viene accoltellato ad un rene in un club di Boston (Kayfabe) da Jesús, bodyguard di Carlito. Questo angle permette a Cena di stare lontano un mese circa dagli show della federazione per girare il suo primo film, Presa mortale.
Al suo ritorno sul ring nel mese di novembre, Cena viene selezionato a far parte del Team Guerrero nel match contro il Team Angle a Survivor Series 2004, ma Cena, appena entra sul ring, rincorre Carlito (facente parte del Team Angle), il quale raggiunge il parcheggio dell'arena e scappa in auto assieme alla sua guardia del corpo Jesús quando Cena tenta di attaccarlo. Nel frattempo il match si svolse lo stesso, tuttavia Cena rientrò poi sul ring e il Team Guerrero vinse la sfida.
Il 18 novembre Cena riesce finalmente a riconquistare il titolo US detenuto da Carlito e presenta poi una versione personalizzata della cintura: una spinner belt (cintura rotante) con la scritta "Word Life" e "John Cena". Infine ad Armageddon 2004 sconfisse molto facilmente anche Jesus per porre fine alla rivalità in uno Street Fight Match. Nell'ultima puntata del 2004 di Smackdown, svolta il 30 dicembre, John Cena entra sul ring e prima di un match augurò a tutti buon anno e promise una rivoluzione: la creazione della Chain Gang (Banda della Catena)
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WWE Champion (2005-2007)
Partecipa alla Royal Rumble nel gennaio 2005, stavolta resistendo sul ring fino alla fine assieme al wrestler di Raw Batista; i due tuttavia si eliminarono a vicenda, passando al di sopra della terza corda e toccando il terreno assieme; Vince McMahon apparì sullo stage e fece continuare il match in una sorta di sudden death e Batista vinse.
A No Way out Cena sconfisse l'ex rivale Kurt Angle diventando primo sfidante al WWE Championship, detenuto da JBL, in un match a WrestleMania 21.
Dopo la sua vittoria iniziò un feud con JBL ed il "Cabinet"; nelle prime fasi della rivalità perse la cintura US contro uno dei membri del Cabinet, Orlando Jordan, il quale tornò ad utilizzare la versione classica della cintura. Cena e JBL si scontrarono a WrestleMania e Cena vinse il WWE Championship per la prima volta nella sua carriera; Dopo Wrestlemania 21, Cena presentò una versione modificata della cintura, rendendola una spinner belt, come aveva fatto con la cintura degli Stati Uniti, mentre JBL utilizzò la cintura originale, pretendendo una rivincita. A Judgment Day John Cena mise fine alle pretese di JBL vincendo uno dei più violenti I quit match della storia. La permanenza a SmackDown! di Cena terminò il 6 giugno 2005, quando fu il primo wrestler a passare al roster di Raw nel corso dell'annuale draft lottery.
Con il passaggio a Raw John Cena cambiò definitivamente Gimmick e abbandonò le vesti del rapper. All'arrivo a Raw, Cena iniziò un feud con Eric Bischoff poiché rifiutò di partecipare alla sua "guerra" contro i wrestler della Extreme Championship Wrestling (ECW) a One Night Stand. Nel tentativo di rendere difficile la sua permanenza a Raw, Bischoff scelse Chris Jericho come spalla.
Nel corso del feud, anche se Cena ricoprì il ruolo di face e Jericho quello di heel, una parte dei fan presenti agli spettacoli iniziò a criticare Cena con cori e versi (heat). La situazione peggiorò nel corso del successivo feud con Kurt Angle, il quale prese il posto di Jericho dopo che questi perse un You're Fired! match il 22 agosto a Raw. Col passare del tempo l'astio verso Cena aumentò, tanto che nel corso di alcuni match i cori avversi furono più forti e numerosi di quelli a favore (pop); i commentatori non poterono più fare a meno di menzionare ciò che accadeva e iniziarono a rifersi a Cena come "The Most Controversial Athlete in WWE History" (l'atleta più controverso nella storia della WWE), sostenendo che a molte persone non piaceva a causa del suo stile dentro e fuori dal ring. A Taboo Tuesday venne coinvolto anche Shawn Michaels in un Triple threat match che terminò con lo schienamento di Cena nei confronti di Michaels. La sfida finale fra Angle e Cena avvenne a Survivor Series; fu Cena a chiudere la faida a suo favore, sconfiggendo finalmente Angle, nonostante l'arbitro speciale Daivari, manager dell'eroe olimpico. Bischoff ritentò la carta del Triple threat, aggiungendo a Cena e Angle anche Chris Masters e aggiungendo la stipulazione Only Submission, ovvero che la vittoria poteva avvenire solo via sottomissione. Cena presentò una nuova finisher, una prese di sottomissione chiamata STFU, con il quale vinse l'incontro e si sbarazzò di Bishoff una volta per tutte.
Uscito di scena Bischoff a seguito del "processo" subito il 5 dicembre 2005 a RAW, per Cena i problemi sembrarono finiti; Vince tuttavia dimostrò subito di non essere da meno: immediatamente dopo aver trionfato nell'Elimination Chamber di New Year's Revolution stabilendo il record di vincerla partendo per primo, Cena venne inserito da McMahon in un match contro Edge; il canadese, detentore del titolo di Mr. Money in The Bank, sfruttò il momento favorevole e con due veloci spear sconfisse un Cena praticamente esanime dopo i quaranta minuti dentro alla gabbia del match precedente. Ciò determinò la fine del primo regno da campione della WWE di Cena, il più lungo negli ultimi dieci anni con 280 giorni di durata, alla pari con quello di JBL. Appena tre settimane dopo alla Royal Rumble 2006 Cena sconfisse Edge conquistando il titolo di WWE Champion per la seconda volta.
Nelle successive puntate di Raw Triple H guadagnò una title shot quale primo contendente per il WWE Champioship. Nella strada per lo Showcase of Immortals si ripeté quanto accaduto in passato: il face, Cena, fu regolarmente fischiato mentre l'heel, Triple H, raccolse i favori del pubblico. Il 2 aprile il main event di WrestleMania 22 vide Cena affrontare e sconfiggere Triple H in un match durato quasi 30 minuti. Dopo aver difeso con successo la cintura in un Triple Threat match contro Triple H ed Edge a Backlash, si presentò per il wrestler un nuovo sfidante, Rob Van Dam, avente di diritto una title shot dopo aver conquistato il Money in The Bank di WrestleMania 22. I fischi del pubblico verso Cena aumentarono a dismisura e raggiunsero il culmine l'11 giugno a One Night Stand 2006, quando Cena lottò contro RVD in un appassionante Extreme Rules Match nell'Hammerstein Ballroom. Cena perse per la seconda volta il titolo WWE, dopo essere stato schienato da Rob Van Dam grazie ad un intervento di Edge.
Alla ricerca della rivincita, Cena prese parte alla prima puntata di ECW on Sci Fi , attaccando RVD ed il capo della ECW Paul Heyman, che a causa di ciò organizzò per la serata stessa un'Extreme Battle Royal il cui vincitore, Sabu, affrontò John Cena in un Extreme Rules Lumberjack Match a Vengeance. Il match, in puro stile ECW, si concluse con la vittoria di Cena per sottomissione grazie alla STFU. Cena tornò nell'orbita del titolo WWE e il 26 giugno a Raw affrontò Rob Van Dam ed Edge in un match valido per la cintura.
Titoli e riconoscimenti
Nella federazione di Stamford, John Cena ha vinto in totale 19 titoli, fra cui 12 titoli del mondo, avendo conquistato 10 volte il WWE Championship (record assoluto) e 2 volte il World Heavyweight Championship. Ha, inoltre, conquistato tre volte il WWE United States Championship, due volte il World Tag Team Championship e due volte il WWE Tag Team Championship. Il leader della CeNation è riuscito anche a vincere la Royal Rumble (2008) e due volte lo Slammy Award, rispettivamente nel 2009 e nel 2010, come Superstar of the Year.
Cena era nel suo terzo regno da campione WWE prima di essere privato del titolo per un infortunio; il regno in questione, prolungatosi per 380 giorni, è stato il sesto più duraturo nella storia della WWE e il più lungo degli ultimi ventun anni.
Carriera musicale
Oltre che per la sua carriera di lottatore, John Cena è noto anche nel campo musicale: ha realizzato un disco in collaborazione con il rapper Tha Trademarc dal titolo You Can't See Me.
Carriera cinematografica
John Cena è stato protagonista dei film Presa mortale, 12 Round, Legendary e The Reunion. È apparso in numerosi programmi televisivi statunitensi ed è stato ospite al Festival di Sanremo del 2006. L'esordio al cinema è nei panni da protagonista: il marine John Triton, congedato per insubordinazione durante la guerra in Iraq, a cui viene rapita la moglie da una gang criminale. Il film, oltre a inaugurare una saga senza continuum di trama, è stato uno dei maggiori successi prodotti da WWE Films.
Nel 2009 esce 12 Rounds, dove interpreta il detective Danny Fisher. Anche qui al suo personaggio viene rapita l'amata, questa volta da un trafficante d'armi che sottoporrà Danny a dodici prove per ritrovarla. Il film avrà un sequel nel 2013, Ancora 12 Rounds, non legato alla prima trama, interpretato dall'amico (fuori dal campo), Randy Orton.
Nel 2010 arriva il primo film che parla di wrestling, Legendary, dove il lottatore interpreta il fratello ribelle del protagonista.
Nel 2015 compare nelle commedie Le sorelle perfette, Un disastro di ragazza e Daddy's Home. Unica eccezione a questo momento di pellicole comiche è il thriller bellico The Wall (2017) di Doug Liman con Aaron Taylor-Johnson. Ai ruoli da action man, Cena sembra preferire però proprio le commedie e, sebbene il suo fisico statuario sia più adatto ai film d'azione, la sua comicità e il viso bonario lo rendono un perfetto personaggio della risata; così il personaggio di Roger, che in Daddy's Home aveva avuto un ruolo più marginale, nel sequel Daddy's Home 2 (2017) riceve più risalto, scontrandosi spesso con uno dei protagonisti, Dusty, interpretato da Mark Wahlberg.
Oltre a recitare in carne e ossa, Cena si è dedicato anche al doppiaggio, prestando la voce a se stesso in versione animata in Scooby-Doo! e il Mistero del Wrestling (2014) e al suo antenato John Cenastone ne I Flintstones e WWE - Botte da orbi! (2015).
Stile e immagine
Il suo look è costituito da jeans corti a vita bassa e scarpe pump anni ottanta. Una delle figure più note del World Wide Wrestling, John Cena combina le doti fisiche con la presenza teatrale, unite a uno stile urbano dovuto alla sua passione per l'hip hop. Cena s'interessa alla carriera nel wrestling dopo una conversazione casuale con un professionista in palestra. Cena consolida il suo personaggio e ottiene sempre più favori da parte del pubblico, esibendosi spesso nell'hip hop anche sul ring.
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