Il mondo del wrestling ha assistito a innumerevoli eventi che hanno celebrato questo sport e contribuito al suo successo globale. Record sono stati superati quasi anno dopo anno dalla compagnia, aggiungendo prestigio e successo e creando grandi stelle nel mondo dello sport-spettacolo. Questo articolo esplora l'evoluzione del pay-per-view (PPV) nel wrestling, focalizzandosi su momenti storici, figure chiave e eventi significativi che hanno plasmato l'industria.
La Nascita di Evolution: Un PPV Tutto al Femminile
Negli ultimi anni, c'è stato un notevole cambiamento nella considerazione delle superstar femminili nel wrestling. In passato, le donne erano spesso relegate al ruolo di "Divas", considerate principalmente per la loro presenza scenica. Tuttavia, un percorso è stato intrapreso per dare alla divisione femminile un peso specifico all'interno della compagnia, elevando le donne ad atlete al pari dei loro omologhi maschili.
Questo cammino ha portato le donne della WWE a creare match molto duri, sulla scia di quelli degli uomini, confermando gli investimenti fatti dall'azienda del milionario Vince McMahon nel settore, tra cui l'acquisto dell'ex campionessa UFC e star di livello internazionale Ronda Rousey. Come culmine di questo cambiamento, è stato annunciato "Evolution", il primo pay-per-view nella storia di questa disciplina interamente dedicato alle donne.
L'evento si è tenuto presso il NYCB LIVE, sede del Nassau Veterans Memorial Coliseum di New York, ed è stato trasmesso in diretta sul WWE Network e disponibile in pay-per-view in tutto il mondo. La serata ha visto i match titolati femminili di tutti i roster della World Wrestling Entertainment, tra cui Monday Night Raw, SmackDown Live, NXT e NXT UK, così come le finali della seconda edizione del torneo Mae Young Classic 2018.
Stephanie McMahon ha commentato l'annuncio affermando che questo evento storico segna una nuova pietra miliare nell'evoluzione delle donne in WWE. Triple H ha aggiunto che tre anni prima, attraverso l'hashtag #GiveDivasAChance, i fan avevano chiesto un cambiamento, dando così inizio all'evoluzione.
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Paul Heyman: Un Innovatore Rivoluzionario
Paul Heyman è una figura significativa dello sport-intrattenimento, che contribuisce da oltre quarant'anni allo sviluppo di un’industria di cui sembra quasi poter prevedere l’evoluzione in anticipo rispetto al resto del mondo. La sua carriera è riassumibile nella sua dichiarazione rilasciata durante un’intervista con il giornalista statunitense Ryan Satin: "Al business serviva rompere gli schemi, c’era bisogno di qualcuno che lo facesse. E di solito non sono quelli che rompono gli schemi a trarne beneficio, ma gli altri".
Nato nel Bronx a metà degli anni ’60, Heyman ha dimostrato fin da giovane una passione per il wrestling, entrando quasi da infiltrato a soli 14 anni, finendo sotto l’ala protettrice di tre fra i più grandi manager di tutti i tempi: “Captain” Lou Albano, “Classie” Freddie Blassie ed Earnie “The Grand Wizard” Roth. Nel 1987 ha iniziato la sua carriera come manager nelle federazioni territoriali, partendo dal nord-est del Paese, per poi spostarsi in Florida, con il nome d’arte di “Paul E Dangerously”, un personaggio ispirato a Gordon Gekko, cioè Michael Douglas in Wall Street.
La ECW e lo Shock al Sistema
Heyman si rese protagonista di un vero e proprio complotto diventando booker per la Eastern Championship Wrestling, accordandosi con il proprietario Tod Gordon e il lottatore Shane Douglas, che sarebbe da lì a poco diventato il nuovo campione mondiale NWA. Douglas rinnegherà lo storico titolo incoronandosi campione mondiale della ECW, che pochi giorni dopo diventerà ufficialmente la Extreme Championship Wrestling.
La ECW ha proposto un prodotto mai visto prima, per via della violenza, dell’uso di oggetti come armi, della volgarità, delle spogliarelliste e dei fiumi di sangue, senza però dimenticare l’importanza dell’azione sul ring, presentando al pubblico statunitense wrestler talentuosi che si erano fatti un nome in Giappone e alcuni dei luchadores più promettenti dell’epoca. La visione di Heyman era chiara: dare voce ai reietti, agli esclusi, ai profili che non erano considerati dalle due federazioni più importanti dell’epoca, la WCW e la WWF.
L’impatto culturale del lavoro di Heyman è impossibile da sottovalutare: la crescita della ECW nella seconda metà degli anni ’90 spingerà WCW e WWE ad abbracciare il lato più estremo del wrestling, influenzando chiaramente il cambio di registro nella federazione di Stamford verso un prodotto “più adulto” fino al passaggio a quella che è conosciuta come Attitude Era, l’epoca di maggior successo nella storia della compagnia fino a quel momento.
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Nonostante la fine apparentemente ingloriosa della sua compagnia, la carriera di Heyman sarebbe già stata meritevole di celebrazioni. Nel 2001, Heyman viene assunto dalla WWE, dove assumerà il ruolo di commentatore al fianco di uno dei suoi mentori, Jim Ross, per poi guadagnare sempre più spazio con il celebre (e disastroso) angle della Invasion.
Il Sodalizio con Brock Lesnar
Nel 2002, Heyman è diventato il manager di Brock Lesnar, dando vita a uno dei sodalizi di maggior successo nella storia della WWE. Lesnar è diventato in pochissimo tempo uno dei volti della compagnia, vincendo il titolo mondiale solamente 5 mesi dopo il suo debutto, con Heyman al suo fianco che diventerà suo mentore e avrà un ruolo sempre più rilevante, sia davanti alle telecamere che dietro le quinte.
A Heyman viene affidata la carica di head writer di Smackdown!, che sotto la sua gestione vive un’epoca d’oro. La reggenza di Heyman a Smackdown! produce quello che viene universalmente riconosciuto come uno degli show migliori della storia della WWE.
TLC: Tables, Ladders & Chairs - Uno Spettacolo Estremo
TLC: Tables, Ladders & Chairs è un pay-per-view della WWE il cui main event prevede l'uso di sedie, tavoli e scale come armi legittime per colpire i propri avversari oppure per usarle come trampolini da cui lanciarsi creando impatti devastanti. L'edizione di WWE TLC 2020 ha regalato un finale incredibile, con Randy Orton che ha dato fuoco a The Fiend.
Prima dell’inizio dell’evento, nel PPV TLC i campioni avevano difeso con successo le proprie cinture nel 59% delle occasioni. WWE TLC 2020 è stato il secondo pay-per-view che a svolgersi più tardi durante l’anno nella storia della compagnia. Il record, infatti, appartiene a “No Holds Barred: The Match / The Movie” del 1989, andato in onda il 27 dicembre.
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Evolution: Una Stable Dominante
L'Evolution è stata una stable molto importante nella storia della WWE. Dopo che a settembre del 2002 venne decisa la divisione del parco-atleti della federazione in due brand distinti tra loro, Raw e Smackdown, c'era bisogno di una stable heel che potesse catalizzare l'attenzione su di sé nello show rosso. A Raw, nel 2002, c'erano diversi personaggi interessanti, ma solo due sembrarono subito adatti a ricoprire il ruolo di leader di questa stable: Triple H e Ric Flair.
Il leader incontrastato della stable fu Triple H, ben più giovane del suo compagno Flair. Insieme, fondarono la stable, grazie ad una loro amicizia che si consolidò ad Unforgiven, pay-per-view svoltosi il 22 settembre 2002. Flair aiutò Triple H a mantenere il titolo mondiale.
Flair si diede da fare per trovare altri promettenti atleti che potessero entrare a far parte della stable, per aiutare Triple H a tornare sul tetto del mondo. L'attenzione di Flair ricadde subito su Batista, e per assicurarsi i suoi servizi lo aiutò a sconfiggere Kane nel pay-per-view Armageddon. Durante lo stesso pay-per-view Flair interferì nel main event, che vedeva uno scontro tra Triple H e il campione Shawn Michaels per il titolo mondiale, e Triple H rivinse così il titolo.
Ai tre si unì Randy Orton. Orton capì subito che poteva crescere molto sotto l'ala protettiva di Triple H e Ric Flair. Nasce così l'Evolution, stable denominata in questo modo perché composta da Triple H, il wrestler del presente, da Ric Flair, la leggenda del passato, e da Batista e Randy Orton, che rappresentano invece i grandi campioni del futuro.
Nonostante alcuni infortuni e difficoltà, l'Evolution rimase una forza dominante nel roster di Raw, con Triple H che mantenne il titolo mondiale per gran parte del 2003. Ad Armageddon 2003, l'Evolution era in possesso di tutte le cinture presenti nel roster di Raw, tranne quella femminile.
Eventi Storici e Record di Spettatori
Il mondo del wrestling ha avuto modo di visionare innumerevoli eventi, tenutisi per celebrare questo sport e contribuire a renderlo un successo globale. Record sono stati superati quasi anno dopo anno dalla compagnia, aggiungendo prestigio e successo e accrescendo il mondo dello sport-spettacolo, e al contempo creando grandi stelle. Generalmente Wrestlemania è l’evento più grande che la WWE mette in piedi, e ha infranto tutti i record per pubblico presente possibili per una singola compagnia.
Un evento storico fu il primo pay-per-view tenutosi in Arabia Saudita. Il super evento ha avuto una card ricca di grandi match, tra cui John Cena vs. Triple H, Undertaker vs. Rusev e Brock Lesnar vs. Roman Reigns per il titolo Universale.
The Big Event è stato uno degli eventi più grande della storia dello sport-spettacolo. Anche se al tempo la WWF aveva annunciato la presenza di 64.000 spettatori, la folla è stata assai più numerosa e alcuni resoconti suggeriscono che si aggirasse attorno alle 74 mila persone.
Il più grande Summerslam di tutti i tempi ha avuto come main event Bret Hart e The British Bulldog che si sfidavano per il titolo Intercontinentale. Questo evento non solo ospitò uno dei più grandi main event della storia, ma superò anche il record di vendita di merchandise.
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