Il mondo del wrestling, con i suoi eroi colorati, le trame avvincenti e le performance atletiche, continua ad affascinare milioni di fan in tutto il mondo. La WWE (World Wrestling Entertainment), la federazione più importante del settore, è una macchina da soldi che mantiene viva la passione dei suoi spettatori grazie alla sua capacità di creare personaggi memorabili e storie fiabesche. Questo articolo celebra i 50 atleti che, a partire dal secondo dopoguerra, hanno contribuito a scrivere la storia della WWE, ognuno a modo suo.
Leggende Indiscusse
Shawn Michaels, soprannominato "The Heartbreak Kid", è considerato da molti il numero uno per stile, tecnica e impatto sulla storia della WWE. Fin dal suo esordio negli anni '80, è stato sempre sulla cresta dell'onda, protagonista di match indimenticabili.
The Undertaker, il cui vero nome è Mark William Calaway, è il wrestler più longevo in attività. Le sue apparizioni nei momenti chiave della stagione WWE scatenano l'entusiasmo dei fan, che sperano di vederlo proseguire nella sua incredibile striscia di record. Il personaggio del becchino, che ha interpretato fin dagli anni '80, è uno dei più iconici di sempre.
Ric Flair, il "Nature Boy", è un personaggio straordinario che ha combattuto per 40 anni ai massimi livelli. Pittoresco e carismatico, ha attraversato ogni fase del wrestling professionistico, guadagnandosi l'affetto di generazioni di fan. Il suo celebre "Wooo!" è diventato un marchio di fabbrica.
Triple H, all'anagrafe Paul Michael Levesque, è una figura chiave della WWE, sia per i suoi trascorsi sul ring, dove è stato un leader incontrastato fin dagli anni '90, sia per il suo ruolo dirigenziale. Sposato con Stephanie McMahon, figlia del proprietario Vince McMahon, è tra i massimi dirigenti e azionisti della lega.
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Hulk Hogan, il cui vero nome è Terrence Eugene Bollea, è stata la super star per eccellenza della WWE. Negli anni '80 e '90, la sua popolarità di eroe americano del ring non ha avuto eguali. Divertente e scenico, è stato un grande showman, capace di spaziare dalla lotta al cinema alla televisione. Hulk rappresentava una propria versione del sogno americano, quella del discendente di una famiglia di immigrati che riusciva a raggiungere la vetta e a rappresentare la “terra delle opportunità”. Hogan rimase al top della disciplina per quasi vent’anni, passando anche in WCW e vincendo titoli su titoli. Fu tra i fondatori della stable nWo, mostrando le sue capacità anche come heel, ovvero come uno dei cattivi.
The Rock, al secolo Dwayne Douglas Johnson, è una delle super star più complete della WWE. Oltre alla lotta, ha sbancato il botteghino al cinema ed è un produttore di film. Sebbene oggi lotti sporadicamente, è stato una figura cardine della federazione tra gli anni '90 e il 2000. Forte fisicamente e spettacolare, il suo apogeo coincise con l'epoca d'oro della lega.
André the Giant, nato in Francia come André René Roussimoff, è stato il più gigantesco atleta visto sul ring della WWE. Alto 213 centimetri per oltre 220 chili, ha portato avanti faide storiche con Hulk Hogan e altri grandi. Ebbe discreta fortuna anche al cinema.
John Cena, il cui vero nome è John Felix Anthony Cena, è stato il volto di punta della WWE degli ultimi 10 anni. Oltre alla popolarità sul ring, è un rapper ed è stato protagonista al cinema. Ancora attivo e sempre in lotta per riconquistare il titolo, è uno dei motivi per cui la federazione continua a generare ingenti profitti. La WWE ha provato in tutti i modi a fare di Cena una sorta di Hogan.
Stone Cold Steve Austin, all'anagrafe Steven James Anderson, è stato tra i personaggi più amati della federazione tra gli anni '90 e il nuovo millennio, grazie anche alla lattina di birra che era solito scolarsi sul ring. Rude e popolarissimo, ha vinto tutto e riscuote ancora enorme successo nel mondo della lotta e al cinema. Del resto tutti noi, almeno una volta nella vita, abbiamo sognato di farla pagare al nostro capo.
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Dusty Rhodes, il cui vero nome era Virgil Riley Runnels, è stato un wrestler moderno, abile con il microfono e nella costruzione del proprio personaggio. Ha ricoperto vari ruoli, sempre al centro della scena.
Macho Man Randy Savage, all'anagrafe Randy Mario Poffo, ha vinto diversi titoli tra la metà degli anni '80 e il 2000. Ha combattuto contro Hulk Hogan e altri big ed è stato anche, a livello di immaginario, tra i volti più significativi dell'epopea WWE.
Antonio Inoki, nato in Giappone come Kanji Inoki, è stato l'anello di congiunzione tra la lotta giapponese e lo sport-spettacolo all'americana. Lottatore formidabile, combatté anche contro Muhammad Alì.
Sting, il cui vero nome è Steven James Borden, si è ritirato nel 2016, dopo aver combattuto e vinto in diverse federazioni per decenni. Noto per il volto colorato da cerone bianco e per i ruoli al cinema, ha attraversato con successo diverse fasi della storia dello sport entertainment.
Bret Hart, canadese, è stato conosciuto con il soprannome di "The Hitman". Tra gli anni '70 e il 2000 ha vinto titoli in ogni categoria e fatto discutere per alcune sue scelte. Atletico e spettacolare, è universalmente riconosciuto come una leggenda della WWE.
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Kurt Angle è stato medaglia d'oro nella lotta libera alle Olimpiadi di Atlanta. Ha vinto vari titoli ed è considerato il wrestler più tecnico di ogni tempo.
Roddy Piper, il cui vero nome era Roderick George "Rowdy Roddy" Piper, fu un cattivo e uno dei personaggi più divertenti sul ring e fuori. Grande intrattenitore sin dagli anni '70, ha all'attivo anche molti film.
Mick Foley, all'anagrafe Michael Francis Foley, è entrato nel cuore degli appassionati per lo stile stravagante e per i combattimenti hardcore che lo hanno visto protagonista sin dagli anni '80.
Harley Race è considerato uno degli atleti più forti di sempre per il suo stile di lotta puro e le sue tecniche innovative.
Chris Jericho, il cui vero nome è Christopher Keith Irvine, è ancora attivo nel wrestling professionistico, dove è stato a lungo tra i campioni più rappresentativi. Ha fatto anche tv, radio ed è un musicista.
Bruno Sammartino è il più importante tra i wrestler italiani. Nato a Pizzoferrato, ha avuto uno dei regni più lunghi che si ricordi.
Bob Backlund è famoso per le sue sottomissioni.
Randy Orton è uno straordinario protagonista dell'epoca recente e milionaria della WWE, di cui è stato a lungo campione.
Buddy Rogers è stato tra i primi campionissimi della federazione.
Million Dollar Man Ted DiBiase è stato un cattivo molto tecnico, caratterizzato dal personaggio del milionario presuntuoso e senza scrupoli.
Brock Lesnar è uno dei nomi più importanti delle stagioni recenti delle arti marziali miste negli Stati Uniti.
Stan Hansen era un texano feroce e molto violento nella condotta sul ring.
Jake the Snake Roberts era solito salire sul ring accompagnato da enormi serpenti.
Edge, il cui vero nome è Adam Joseph Copeland, è stato tra i personaggi più in vista dello show.
Rey Mysterio, il cui vero nome è Oscar Gutierrez Rubio, è amato dai più giovani per le sue spettacolari mosse.
Mr. Perfect Curtis Michael Hennig ha combattuto con i più grandi.
Eddie Guerrero è stato tra i lottatori più amati dell'epopea recente della disciplina. Quando l’arbitro era distratto Eddie faceva scattare il vero show: riusciva a inscenare una truffa ai danni del direttore del match, facendogli credere di essere stato colpito in maniera scorretta dall’avversario.
Chris Benoit era tra gli atleti più amati del panorama internazionale.
The Ultimate Warrior, il cui vero nome era James Brian Hellwig, è stato uno degli atleti più forti e spettacolari. Warrior era pura energia, e pure chi non l’ha visto lottare dal vivo riesce a percepire l’eccitazione che questo lottatore trasmetteva ai fan nelle arene.
Terry Funk è considerato uno degli atleti più rappresentativi del genere hardcore della disciplina.
Mil Mascaras è stato uno dei grandi della lucha libre in Messico.
Goldberg Bill Goldberg è un gigante eclettico.
Pedro Morales ha ricoperto il ruolo dell'ispanico.
Owen Hart è stato protagonista di uno degli episodi più drammatici della storia della WWE.
A.J. Styles Allen Neal Jones è l'attuale detentore del titolo WWE.
British Bulldog, il cui vero nome è David Boy Smith, è stato uno dei nomi forti della WWE e uno dei pochi britannici di successo.
Kevin Nash ha combattuto in numerose leghe e vinto più di venti titoli in carriera.
Batista, il cui vero nome è David Michael Bautista, ha combattuto nel mondo delle arti marziali miste ed è un attore.
Nuove Generazioni e Cambiamenti
Il mondo del wrestling è in continua evoluzione, e nuove generazioni di atleti stanno emergendo per raccogliere l'eredità dei grandi del passato. Nomi come Roman Reigns, Seth Rollins e Dean Ambrose (ora Jon Moxley) hanno dominato la scena negli ultimi anni, portando con sé nuovi stili e nuove rivalità.
Tuttavia, alcuni fan lamentano un calo di qualità del prodotto WWE negli ultimi anni, attribuendolo in parte all'eccessiva enfasi data a determinati atleti, come John Cena, a scapito di altri talenti. Altri, invece, sottolineano come i tempi siano cambiati e la WWE si sia semplicemente adeguata alle nuove esigenze del pubblico.
Campioni Afroamericani
La storia della WWE è stata segnata anche da atleti afroamericani che hanno conquistato il titolo mondiale, rompendo barriere e ispirando nuove generazioni di fan. Tra questi, spiccano:
- Dwayne "The Rock" Johnson: Considerato uno dei wrestler più carismatici di tutti i tempi, The Rock ha conquistato il titolo mondiale in diverse occasioni, diventando una vera e propria icona del wrestling e del cinema.
- Kofi Kingston: Nel 2019, Kingston ha realizzato il sogno di una vita, conquistando il titolo WWE a WrestleMania 35. La sua vittoria è stata un momento storico per il wrestling e ha dimostrato che con impegno e determinazione si possono raggiungere grandi traguardi.
- Bobby Lashley: Atleta potente e versatile, Lashley ha dominato la scena WWE negli ultimi anni, conquistando il titolo WWE e dimostrando di essere uno dei migliori wrestler in circolazione.
L'Eredità del Wrestling
Il wrestling è molto più di un semplice sport-spettacolo. È un fenomeno culturale che ha influenzato la musica, il cinema, la moda e la società in generale. I suoi personaggi, le sue storie e le sue emozioni continuano ad appassionare milioni di fan in tutto il mondo, rendendolo un'esperienza unica e indimenticabile.
Nonostante le critiche e le controversie, il wrestling continua ad evolversi e ad adattarsi ai tempi, mantenendo intatto il suo fascino e la sua capacità di intrattenere. Che si tratti di leggende del passato o di nuove stelle emergenti, il wrestling rimarrà per sempre un'arte che celebra la forza, la passione e la capacità di sognare.
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