Il pugilato italiano ha una storia ricca di campioni che hanno lasciato un segno indelebile nel mondo dello sport. Questi atleti, con la loro determinazione, il loro talento e il loro spirito combattivo, hanno saputo conquistare il cuore degli appassionati e portare in alto il nome dell'Italia. Questo articolo celebra alcuni dei più grandi pugili italiani di tutti i tempi, ripercorrendo le loro carriere, i loro successi e le loro storie umane.
Primo Carnera: La Montagna Che Cammina
Quando si dice "nomen omen"… Primo Carnera (1906-1967) è stato un grande campione di origine italiana, naturalizzato statunitense nel 1953. Nato a Sequals, in Friuli, il 25 ottobre 1906 in una famiglia modesta, vide partire il padre per il fronte allo scoppio della Prima Guerra Mondiale. La sua è una vita travagliata che lo costringe a emigrare in Francia per andare a vivere e lavorare dagli zii. Proprio in Francia avviene il suo primo incontro con il pugilato. Questo è solo l'inizio di una carriera che lo vede muoversi tra Italia e Francia, per poi spostarsi dalla Francia agli Stati Uniti fino ad arrivare in Giappone. Carnera è il primo italiano, tra tutti coloro che, all'epoca, seguivano corsi boxe torino, milano, roma, … a conquistare il titolo mondiale della categoria dei pesi massimi nel 1933. Il suo soprannome, "La montagna che cammina", si riferisce alla sua stazza e ai suoi 197 cm di altezza. La sua è una storia di sport ma anche uno spaccato sui grandi fatti della storia del '900. Carnera fa infatti certamente parte dei grandi della storia del pugilato in Italia.
Nino Benvenuti: L'Eleganza Sul Ring
Lo sport italiano dice addio a una leggenda: è morto Nino Benvenuti all’età di 87 anni. Uno dei più grandi pugili di tutti i tempi, oro olimpico ai Giochi di Roma 1960, poi campione mondiale dei pesi superwelter e dei medi tra il 1967 e il 1970, quando perse in un match storico contro l’argentino Carlos Monzon. Negli anni precedenti la grande rivalità con Emile Griffith che lo ha reso celebre in tutto il mondo. Nato a Isola d’Istria il 26 aprile 1938 da esuli istriani, è stato un pugile completo, calcolatore e preciso: Benvenuti ha fatto della tecnica e della velocità le sue armi migliori sul ring. Qualità che lo hanno tenuto ad alti livelli ben oltre i 30 anni, che per l’epoca era una autentica impresa. La International Boxing Hall of Fame (1999) lo ha riconosciuto fra i più grandi pugili di tutti i tempi, unico italiano insieme a Duilio Loi.
Giovanni Benvenuti (per tutti Nino) nasce a Istria nel 1938. Campione olimpico nel 1960, campione mondiale dei pesi medi tra il 1967 e il 1970, è certamente uno dei più grandi pugili italiani di tutti i tempi e uno tra gli atleti più amati dal pubblico italiano. La sua carriera comincia da giovanissimo, quando aveva appena 13 anni. Quello che ha fatto di lui un mito, oltre alla grandezza come boxeur, è la sua dimensione umana. Con la sua popolarità, la sua carica umana e il suo amore per la gente ha contribuito a tenere alta l'attenzione sul Pugilato in Italia e a far appassionare moltissimi a questo sport.
Benvenuti fu molto più di un pugile. Divenne un volto noto anche al di fuori del ring, partecipando a film, programmi televisivi e iniziative sociali. Nel 1996, in un gesto silenzioso ma eloquente, prestò servizio come volontario in una struttura di Madre Teresa di Calcutta. Con la sua morte si chiude davvero un’epoca: quella del pugilato romantico, vissuto come missione e scuola di vita. Ogni incontro raccontava qualcosa di più di una sfida sportiva: era un frammento di vita, un gesto di rispetto. Non contava solo vincere, ma come si combatteva.
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La rivalità con Mazzinghi e gli incontri con Griffith e Monzon
Benvenuti è stato protagonista di tre leggendarie rivalità: in Italia con Sandro Mazzinghi, a livello internazionale con Emil Griffith e Carlos Monzon. La rivalità con Mazzinghi divise l’Italia degli anni ’60 come quella tra Fausto Coppi e Gino Bartali: la “pace” tra i due arrivò solamente in occasione delle celebrazioni per i 50 anni della loro sfida. Le altre due grandi rivalità di Bevenuti sono state quelle contro due leggende dei pesi medi, l’americano Griffith e l’argentino Monzon. Con entrambi il pugile triestino diventerà grande amico, Griffith sarà anche padrino di cresima di uno dei figli. Contro Griffith e Monzon, Benvenuti ha combattuto 5 match entrati di diritto nella storia della boxe mondiale. Contro il campione americano, Bevenuti si è imposto nel primo e nel terzo incontro perdendo nel secondo. Una trilogia che tra il 1967 e il 1968 ha fatto sognare milioni di italiani, con le due vittorie del pugile italiano arrivate nel mitico Madison Square Garden di New York. Contro Monzon, invece, un Benvenuti ormai in là negli anni ha incassato due sconfitte durissime a Roma e a Montecarlo.
Rocky Marciano: L'Invincibile
Scopre il suo talento per la boxe solo in età adulta, una volta arruolato nell'esercito. La sua carriera da professionista inizia nel 1948. Tra le sue più grandi vittorie figura quella per KO all’ottavo round contro uno dei più grandi pugili della storia della boxe, ovvero il “Brown Bomber” Joe Louis, avvenuta il 26 ottobre 1951 al Madison Square Garden di New York. I due sono diventati grandi amici, a dispetto del ring. Nel 1952 Marciano vince il titolo mondiale, coronando una carriera che vede nel suo palmarès numerosissime vittorie. 43vittorie di fila, di cui 43 per KO, e nessuna sconfitta. Un vero record, no?
Sandro Mazzinghi: Il Gladiatore del Ring
Uno dei più grandi pugili italiani, campione del mondo superwelter nel '61 e grande rivale di Nino Benvenuti, è scomparso all'età di 81 anni. Il pugilato italiano piange la scomparsa di uno dei suoi più grandi interpreti: Sandro Mazzinghi, campione del mondo superwelter nel 1961, è morto all’età di 81 anni all’ospedale Lotti di Pontedera, dove era ricoverato da alcuni giorni per una ischemia, aggravatasi nelle ultime ore.
Con 64 incontri vinti su 69, il 5 volte campione europeo e campione del mondo, Mazzinghi ha conquistato il mondo partendo da Pontedera. La sua carriera e la sua dimensione umana sono raccontate nei suoi libri (anche scrittore!). Mi hanno chiamato gladiatore, guerriero, leone, mi hanno coperto di aggettivi esaltanti, premiando la mia lealtà sportiva, il mio coraggio, la mia generosità e la mia forza. Tuttavia solo io ho conosciuto il vero Sandro Mazzinghi, il pugile e l'uomo".
Considerato un vero e proprio guerriero del ring, istintivo e molto aggressivo, la carriera di Mazzinghi ha vissuto tantissimo sulla rivalità con un altro grandissimo del pugilato italiano, quel Nino Benvenuti medaglia d'oro a Roma nel 1960 capace di batterlo per due volte (la prima a Milano, la seconda a Roma) non senza alcune polemiche da parte del toscano nei confronti di giudici e federazione. Un confronto, quello tra i due, certamente duro, ma sempre caratterizzato da un profondo rispetto.
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Sandro Lopopolo: Il Pugile Ballerino
Chiamato il "pugile ballerino" per lo stile raffinato e le movenze eleganti che porta sul ring, Sandro Lopopolo è diventato famoso anche per la sua intelligenza tattica Milanese di nascita e fedelissimo alla sua città, nel 1960 vince la medaglia d'argento alle Olimpiadi di Roma e riesce ad arrivare al titolo mondiale dei superleggeri nel 1966. Quello è senza dubbio l'anno d'oro della sua carriera e della sua vita. Forse oscurata da quella di Nino Benvenuti, Sandro Mazzinghi e Duilio Loi (di cui ti parleremo tra poco!), la sua fama non riesce mai a conquistare del tutto il pubblico italiano. Si è spento, nella sua città Natale, nel 2014, non prima di aver dato ispirazione a tanti atleti dei corsi boxe milano.
Duilio Loi: L'Uomo Degli Ultimi Due Round
DALLA CORONA MONDIALE AL DECLINO, IL MATCH CON L'ALZHEIMER PERO' DUILIO LOI NON LO HA VINTO. ANNI CHE VANNO DAL 1949 AL 1962, UN ARCO DI TEMPO IN CUI LOI DISPUTA 126 INCONTRI CONQUISTANDO 115 VITTORIE, 8 PAREGGI E 3 SCONFITTE, NESSUNA DELLE QUALI PERO' PER KO E TUTTE RISCATTATE IN RIVINCITE SUCCESSIVE. PASSATO AL PROFESSIONISMO NEL 1948, TRE ANNI PIU' TARD A MILANO, RIUSCI' A LAUREARSI CAMPIONE ITALIANO DEI PESI LEGGERI. MA LOI PUNTAVA ALLA CORONA CONTINENTALE E DOPO AVER FALLITO NEL '52 (FU SCONFITTO AI PUNTI DAL DANESE JORGEN JOHANSSEN), CI RIPROVO' DUE ANNI PIU' TARDI: IL 6 FEBBRAIO 1954 LA RIVINCITA CON IL DANESE FU A FAVORE DI LOI, CHE DIVENNE COSI' CAMPIONE EUROPEO. MA L'APICE DELLA SUA CARRIERA LO RAGGIUNSE NEL 1960: IL PRIMO SETTEMBRE ALLO STADIO SAN SIRO DAVANTI A OLTRE 53.000 SPETTATORI PER UN INCASSO RECORD DI OLTRE 100MILIONI DI LIRE, LOI STRAPPA AL PORTORICANO CARLOS ORTIZ (CHE LO AVEVA BATTUTO DUE MESI PRIMA) LA CORONA IRIDATA DEI PESI WELTER DOPO 15 RIPRESE. LA 'BELLA' SI TENNE IL 15 MAGGIO 1961 SEMPRE A MILANO E IL PUGILE TRIESTINO SI CONFERMO' IL PIU' FORME. MA SOLO PER POCO, PERCHE' LOI AVREBBE RICONQUISTATO LA CORONA TRE MESI PIU' TARDI, CHIUDENDO NEL 1963 LA CARRIERA IN BELLEZZA. IL 4 GENNAIO 2005 IL SUO NOME E' STATO INSERITO NELLA HALL OF FAME. MA GLI ULTIMI ANNI DELLA VITA DI LOI SONO SEGNATI DALLA MALATTIA E DAL DECLINO: COLPITO DAL MORBO DI ALZHEIMER, IL PUGILE TRIESTINO NON E' RIUSCITO NELL'ULTIMA IMPRESA. DOPO LA MORTE DI TIBERIO MITRI, ANCHE LUI CADUTO IN DISGRAZIA E FINITO IN MISERIA, LA FIGLIA DI LOI, BONARIA, AVEVA CHIESTO UN INTERVENTO DEL GOVERNO PER "SALVARE" IL PAPA'. PERMESSO AL PUGILE - DIVENTATO ANCHE PRESIDENTE DELLA FAP, FEDERAZIONE AUTONOMA SINDACATO EX PUGILI - DI VIVERE GLI ULTIMI ANNI DELLA SUA VITA CON MENO DISAGIO.
126 incontri, 115 vittorie, otto pareggi e soltanto tre sconfitte. Sono numeri che ben rappresentano la grandezza di un pugile che in 14 anni di attività si è fatto conoscere e amare dal pubblico per la sua "boxe disinvolta e senza paura". Loi nasce a Trieste nel 1929 da padre sardo e madre triestina e trascorre la sua gioventù a Genova. La rabbia per il padre morto in mare lo fa avvicinare alla boxe e, dopo una breve carriera dilettantistica, lo fa entrare nelle fila dei pugili professionisti. Nel 1951 conquista il titolo italiano per i pesi leggeri; nel 1959 passa ai pesi welter. Il 1 settembre 1960, davanti a 65.000 tifosi a San Siro, Duilio Loi vince il mondiale dei welter battendo Carlos Ortiz. Si ritira dal ring quando è all'apice della sua carriera, nel 1963.
Giovanni De Carolis: L'Ultimo Campione
Nato nel 1984, Giovanni De Carolis nel 2016 ha conquistato il titolo campione del mondo WBC e GBU dei pesi supermedi vincendo in Germania contro il tedesco Vincent Feigenbutz. Il suo esordio avviene nel 2007, quando ha solo 23 anni. Ad oggi, è l'ultimo italiano ad aver conquistato il titolo di Campione del mondo. A Ottobre del 2024 si è ritirato dalla carriera agonistica e da gennaio 2025 è direttore tecnico delle nazionali élite
Irma Testa: L'Azzurra Che Fa Sognare
La sua carriera inizia da giovanissima. A soli 15 anni, nel 2012 ottiene la sua prima medaglia europea di bronzo ed è la prima medaglia di una lunga serie. Nel 2013 ottiene l’argento agli europei di Ungheria e l’oro al mondiale in Bulgaria nella categoria juniores a 52 kg. Nel 2014 ottiene l’argento ai mondiali nella categoria Youth, l’oro agli europei nella categoria 54 kg, l’argento alle Olimpiadi giovanili di Nanjing. Nella categoria Youth nel 2015 ha vinto l’oro ai mondiali juniores e ai campionati europei. Nel 2019 vince i Campionati europei nella categoria pesi piuma. Nel 2021 la medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Tokyo e poi nel 2023 i Mondiali di Nuova Delhi
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Silvia Bortot: La Pioniera
Nel 2019, a 34 anni, è diventata la prima italiana campionessa d’Europa dei pesi superleggeri. Prima il karate, poi la kick boxe e infine il pugilato. Per lei non si tratta solo di sport. Io sono felice di essere pugile donna perché penso di aver dimostrato che nulla ci manca come donne in uno sport considerato prettamente maschile.
Leone Jacovacci: Il Giro del Mondo Sul Ring
Leone Jacovacci è nato nell'attuale Angola, da padre italiano (dipendente di una società belga), la madre era una principessa congolese di etnia Babendi Zibu Mabeta. A tre anni fu portato a Roma e fuggì poi a Taranto e imbarcandosi come mozzo su una nave da guerra britannica. Arrivato a Londra assunse il nome di John Douglas Walker e si arruolò nell’esercito. Il suo primo esordio nel pugilato fu nel 1920, con lo pseudonimo di John Walker. Nel 1928 diventò campione europeo dei pesi medi vincendo contro il grande Mario Bosisio.
Altri Grandi Nomi
Oltre ai campioni citati, il pugilato italiano vanta molti altri atleti che hanno dato lustro al nostro paese, tra cui:
- Roberto Cammarelle
- Bruno Arcari
- Salvatore Burruni
- Fortunato Manca
- Paolo Melis
- Francesco Rosi
- Gino Bondavalli
- Tiberio Mitri
- Mario D'Agata
- Patrizio Oliva
- Giordano Campari
Il Pugilato Italiano Oggi
La storia va avanti, e ci sono nuovi nomi a riempirla. Tra i nomi che più si sentono attualmente nel mondo del pugilato italiano ci sono Guido Vianello, soprannominato anche The Gladiator, che nel giugno 2016 ha vinto il torneo mondiale di qualificazione olimpica dei pesi supermassimi, e che ha partecipato ai Giochi olimpici di Rio de Janeiro. Nel 2018 è entrato nel circuito della Top Rank Boxing. Altro nome è Etinosa Oliha che nel 2023, è stato classificato come il decimo miglior peso medio attivo al mondo da BoxRec. O ancora Michele De Filippo che è diventato campione di Welter a dicembre del 2024.
Ecco qui una lista aggiornata per le categorie maschili:
- Mosca: Vacante
- Gallo: Vacante
- Supergallo: Vacante
- Piuma: Vacante
- Superpiuma: Francesco Paparo
- Leggeri: Vacante
- Superleggeri: Vacante
- Welter: Michele De Filippo
- Superwelter: Paolo Bologna
- Medi: Vacante
- Supermedi: Luca Di Loreto
- Mediomassimi: Aleksander Ramo (ad interim)- Erso Seghetti (Titolare)
- Massimi leggeri: Jonathan Kogasso
- Massimi: Vacante
E per quelle femminili:
- Minimosca: Vacante
- Mosca: Aurora De Persio
- Leggeri: Vacante
- Supergallo: Vacante
- Piuma: Alessia Vitanza
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